미국 공군은 세계에서 가장 뛰어난 능력을 갖춘 공중 수송 기단 중 하나를 운용하며, 병력 수송, 화물 수송, 공중 급유, 인도적 지원, 신속 전개 등을 포함한 전 세계적 임무를 지원하고 있습니다. 이 기단 내에서 C-17 글로브마스터 III는 공군, 주방위군, 공군 예비군을 위한 전략 수송기로서 전 세계의 긴급 임무에 이동 지원 역할을 수행하고 있습니다.
C-17의 위로 솟아오른 화물문 부분은 공기역학적 항력을 발생시켜 연료 소비를 증가시키고 임무 효율성을 저하시킵니다. 대규모 기체 군에서 사소한 비효율성조차도 상당한 운영 비용 증가와 비행 거리 감소로 이어질 수 있습니다. 공군은 항공기 가용성을 저해하거나 공중 급유, 돌격 활주로 작전, 공중 투하 임무 등 까다로운 임무 수행 능력을 손상시키지 않으면서도 연료 효율을 개선할 수 있는 저비용 개조 방안이 필요했습니다.
공군 작전 에너지 및 공중기동사령부는 공군 연구소, 민간 기업, 공군 수명주기 관리 센터 간의 협력을 통해 개발된 3D 프린팅 마이크로베인의 최종 평가 단계를 추진했습니다. 각 마이크로베인은 약 4 x 16인치(102 x 406mm) 크기의 얇은 날 모양의 3D 프린팅 장치입니다. Antero® 800NA 항공우주 등급 엔지니어링 열가소성 플라스틱을 사용하여 F900® 3D 프린터로 인쇄된 12개의 마이크로베인은 강력한 접착제를 통해 C-17의 후면 외부에 부착됩니다. 이 장치는 항공기 후면 화물문 형상으로 인한 항력을 줄여 연료 효율을 개선하고 임무 비행 거리를 연장합니다.
마이크로베인이 장착된 C-17은 개조되지 않은 항공기에 비해 항력과 연료 소비가 1% 감소한 것으로 나타났습니다. 주방위군 및 공군 예비군 항공기를 포함한 미 공군 C-17 전 기체에 이 기술이 적용될 경우, 연간 1,400만 달러 이상을 절감하고 7년 이내에 투자 회수를 달성할 것으로 전망됩니다.
