General Atomics Aeronautical Systems, Inc.(GA-ASI)는 무인 항공기 시스템을 개발 및 생산하는 세계적인 선도 기업입니다. MQ-9A Reaper 및 MQ-9B SkyGuardian로 유명합니다. GA-ASI는 AM을 채택하여 불과 10년 만에 몇 대의 데스크탑 프린터에서 완전히 진화된 AM 기술 및 애플리케이션 생태계까지 발전했습니다. 그 결과 오늘날 수천 개의 부품이 여러 GA-ASI 무인 항공기 플랫폼에서 날아다니고 있습니다.
적층 제조(AM)를 통한 GA-ASI의 성과는 우연히 이루어진 것이 아닙니다. 이는 시간이 지나며 발전된 체계적인 접근 방식과 회사의 비즈니스 목표가 어우러진 결과입니다.
GA-ASI가 이 방안을 개발했지만, 항공우주 외의 다른 산업 분야 제조업체 역시 동일한 방법론을 활용하여 성공을 거둘 수 있습니다.
Steve Fournier는 센터의 선임 관리자이며 성공적인 AM 프로그램 구성 요소의 체계인 회사의 AM "생태계"를 확립하는 데 중요한 역할을 했습니다. Fournier의 말에 따르면 생태계란 회사가 추구하는 각 AM 담당 조직을 인도하는 비결입니다. Fournier는 "우리가 하는 일에 신뢰감을 주고, 해야 할 일을 하게 하는 템플릿이라는 점에서 유용합니다."라고 말한다.
GA ASI는 적층 제조를 채택한 이후 비교적 짧은 시간에 인상적인 성공을 이루었습니다. 그 예로 회사는 2022년에 약 240개의 AM 부품으로 구성된 MQ-9B SkyGuardian이 툴링 비용에서 200만 달러를 절약하고 반복 비용은 30만 달러 이상을 절감했다고 보고했습니다. 곧 출시될 다른 항공기 프로그램의 추가 AM 적용은 이러한 결과를 촉발하며 시간이 갈수록 증가합니다.
비용 절감은 AM의 근본적인 이점 중 하나입니다. 다른 하나는 기업의 시장 출시 시간을 단축해 주는 속도입니다. 하지만 비용 절감과 시장 출시 시간 단축만으로는 적층 제조의 이점을 전부 설명할 수 없습니다. Fournier는 기존의 제조 가능성 제약에서 벗어나 설계 및 제조 접근 방식을 변경할 수 있단 점을 AM의 또 다른 장점으로 꼽았습니다.
Fournier는 말합니다. "적층 기술 자체가 전부는 아닙니다. 이것만으로는 업계를 변화시키거나 뒤집을 수 없습니다. 적층 기술은 기하급수적으로 복잡해지고 시스템 레벨에서 통합될 설계를 제조할 수 있게 해준다는 점에서 안성맞춤입니다. 이건 GA-ASI 전체 디지털 제조 최종 목표의 일부입니다."
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