TV 범죄 드라마에서 가장 자주 등장하는 대사는 무엇일까요? “일치합니다.” 재빨리 면봉으로 닦아내고, 지문 채취를 한 뒤 – “일치합니다.”
지문과 같은 법의학적 증거의 대조 작업이 항상 이렇게 간단한 것은 아닙니다. 법의학적 대조는 세심한 과정을 거치는 작업이며, 지문이 진정으로 일치하는지 여부를 판단하는 것은 종종 법원의 몫입니다. 하지만 증거물에서 잠재 지문을 탐지하고 이미지를 확보하는 단계에서부터 이미 어려움이 시작됩니다.
지문 감식을 위해 경찰관들은 전통적으로 두 가지 방법에 의존해 왔습니다. 바로 ‘테이프 리프트 기법’을 위한 분말 사용과 이미징 장치를 이용한 디지털 지문 캡처입니다. 이러한 전통적인 방법은 효과적이긴 하지만 시간이 많이 소요될 수 있으며, 자원이 제한적인 외부 법의학 범죄 수사 실험실에 의존해야 하는 경우가 많습니다.
디지털 이미징은 유망한 대안을 제시합니다. 현장에서 지문을 직접 촬영하고 처리할 수 있는 능력은 오랫동안 경찰관들의 목표였으며, 그렇지 않으면 범죄감식실에서 결과를 기다리는 동안 업무 지연이 발생하기 때문입니다. 그러나 현재 대부분의 장치는 이 작업에 특화되어 있지 않습니다. 이들은 대개 범용 카메라나 이미징 장치와 센서의 조합으로 구성되어 있어, 광학적인 비효율성, 낮은 화질, 증거로 사용할 수 있는 신뢰할 만한 일치 결과를 얻기 어려운 문제점을 초래합니다.
Forensic Photonics의 LIFT(Latent Imaging Fluorescence Technology)와 같은 전용 지문 이미징 장치가 최선의 해결책입니다. 이 장치는 매우 선명하고 고품질의 이미지를 생성하며, 이를 즉시 자동 분석에 제출할 수 있어 성공 가능성을 높여줍니다. 적절한 이미징 장치를 사용하면 경찰은 스캔된 지문에 대해 거의 즉각적인 결과를 확인할 수 있습니다. 지역 범죄감식실의 업무가 밀려 있는 지역에서는 이를 통해 대기 시간을 몇 달에서 몇 분으로 단축할 수 있습니다.
포렌식 포토닉스(Forensic Photonics)의 창립자인 제프 램브라이트는 이러한 요구를 해결하기 위해 나섰습니다. 물리학과 현미경학 분야의 전문 지식과 잠재 지문 영상 분석 전문가들과의 인맥을 바탕으로, 램브라이트는 이 제품을 현실로 만들어낼 충분한 역량을 갖추고 있었습니다.
처음에 램브라이트는 막대한 자금을 조달해야 할 것이라고 생각했지만, 한 고문은 “일단 제품을 만들어 보여주기만 하면 된다”고 조언했다. 람브라이트는 자체 자금 조달 방식을 선택하고 필요한 광학 장비, 센서, 전자 부품을 조립했습니다. 남은 과제는 기기를 담을 내구성 있는 플라스틱 하우징을 만드는 것이었습니다. 기기의 복잡한 형상 때문에 기존의 금속 절단 및 밀링 가공은 사실상 불가능했으며, 이로 인해 여러 부품으로 구성된 조립 공정이 필요했고, 비용 부담이 큰 시제품 제작이 불가피했습니다.
적층 제조(AM)가 이상적인 해결책으로 떠올랐다. 규모의 경제를 활용하는 기존 제조 방식과 달리, AM은 부품당 비용이 일정하게 유지되는 소량 및 중량 생산에 탁월합니다. 또한 AM을 통해 램브라이트는 효율적으로 시제품을 제작하고, 테스트하며, 실시간으로 개선할 수 있었습니다. 그는 시연 가능한 제품이 완성될 때까지 취미용 3D 프린터를 사용하여 수십 번에 걸친 개선을 거쳤습니다.
램브라이트는 법의학 업계의 최고 권위 행사인 국제 신원 확인 협회(IAI) 컨퍼런스에서 자신의 LIFT 장치를 선보였습니다. 이번 발표를 통해 상당한 관심을 끌었으며, 샌프란시스코 경찰서에서 성공적으로 테스트를 마친 결과, 제품은 상용화 단계에 한 걸음 더 가까워졌습니다.
유망해 보이는 시제품에도 불구하고, 램브라이트는 중대한 문제에 직면했습니다. 취미용 프린터로 제작한 식물성 플라스틱은 현장 사용에 필요한 내구성이 부족했던 것입니다. 이 장치는 법 집행 작전에서 흔히 발생하는 극한의 온도와 거친 취급을 견뎌내야 했습니다. 변형이 발생하면 화질이 저하되어 지문을 사용할 수 없게 될 수도 있었습니다.
램브라이트는 해결책을 찾기 위해 GoEngineer의 스티브 쉬프겐에게 도움을 요청했습니다. 쉬프겐은 Origin® 프린터를 추천하며 “이 프린터는 양산 부품을 제작할 수 있는 경제적인 방법입니다”라고 말했습니다.
적합한 소재를 선택하는 것이 무엇보다 중요했습니다. GoEngineer의 애플리케이션 엔지니어인 피터 모-랑(Peter Moe-Lange)은 혹독한 기상 조건, 자외선 노출 및 습기를 견딜 수 있도록 설계된 소재인 Somos® WeatherX™ 100을 제안했습니다.
처음에는 비용을 우려했던 램브라이트는 이 공정이 예산 범위 내에 있음을 확인했습니다. 모-랑의 제안을 반영해 단 두 번의 출력만 거친 후, 제품은 완성되었습니다. “그의 지시를 따랐더니,” 램브라이트는 회상하며, “결과가 달라졌습니다. 다음 번에 나온 제품은 완벽했습니다. 딱 맞아떨어졌죠.”
1년 후, 램브라이트는 시제품이 아닌, 완전히 작동하며 바로 판매할 수 있는 제품을 들고 IAI를 다시 찾았습니다. 그는 심지어 이 장치의 두 가지 버전까지 개발해 놓았습니다. 그의 빠른 개발 속도는 고객과 경쟁사 모두를 놀라게 했습니다.
주 내 여러 지역에 분산된 범죄 수사 실험실에 의존하고 있는 한 시골 카운티 기관에 첫 판매를 성사시킨 램브라이트는 판매 및 생산 규모를 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다. 생산량이 증가함에 따라 포렌식 포토닉스는 Somos WeatherX 100을 사용하여 시제품 및 최종 제품을 제작하기 위해 사내용 Origin 프린터에 투자할 계획입니다.
램브라이트는 지속적인 개선을 구상하고 있습니다. “제품을 더 좋게 만들기 위한 미세 조정과 옵션은 많지만, 소재나 생산 방식은 바꾸지 않을 것입니다.” 램브라이트에게 있어 스트라타시스(Stratasys)의 특허받은 P3™ DLP 기술과 다용도 소재는 LIFT 이미징 장치의 향후 개선 버전에 완벽한 조합입니다.
