캔디스 바이어-그레고리는 줄곧 치아 건강 문제로 고생해 왔습니다. 치아를 계속 수리하는 데 드는 비용이 너무 부담스러워지자, 그녀는 틀니를 장착하게 되었지만, 말하고 먹을 때 틀니가 제자리에 고정되는 제품을 찾기가 쉽지 않았습니다. “정말 굴욕적이었어요,”라고 바이어-그레고리는 말합니다. “정말 끔찍했죠.”
2023년, 바이어-그레고리는 직접 조사를 한 끝에 스트라타시스(Stratasys)가 개발한 새로운 3D 프린팅 틀니 장치인 ‘트루덴트(TrueDent)’를 발견했습니다. 그녀는 애리조나주 투손에 있는 자택에서 2시간을 운전해 피닉스에 위치한 ‘리뉴 덴탈(Renew Dental)’을 찾아, 트루덴트 솔루션을 제공하는 보철 전문의 더글러스 벤팅(Douglas Benting, DDS, MS, FACP) 박사를 만났습니다.
오늘날 그녀는 벤팅 박사가 설계하고 맞춤 제작한, J5 DentaJet 3D 프린터와 TrueDent 수지를 사용하여 제작된 새로운 TrueDent 틀니 덕분에 다시 자신감을 되찾아 웃고, 이야기하고, 식사하고 있습니다.
“이제 웃고 싶어요,”라고 바이어-그레고리 씨는 말합니다. “다시 사람들과 대화하고 싶어요.”
“대부분의 틀니는 여전히 노동 집약적인 전통적인 공정을 통해 제작됩니다. 일부 틀니는 밀링 가공을 거치고, 다른 일부는 다양한 소재로 3D 프린팅한 후 접합하는 방식입니다,”라고 벤팅 박사는 설명합니다. “TrueDent 틀니는 일체형으로 3D 프린팅되므로, 틀니 베이스와 치아가 하나의 부품으로 제작됩니다. 이를 통해 파손 가능성을 줄이고, 치아와 베이스 사이에 영구적인 착색이 생기는 것을 방지하며, 치아가 베이스에서 분리되는 현상을 없앨 수 있습니다.”
수년 동안 전통적인 의치와 밀링 가공 의치를 다루어 온 벤팅 박사는, 환자들이 뜨거운 음료나 차가운 음료를 마시는 등 일상생활 중에도 트루덴트(TrueDent) 의치가 입안에서 얼마나 뛰어난 성능을 발휘하는지에 놀라움을 금치 못했습니다. 벤팅 박사는 트루덴트(TrueDent)를 통해 마침내 기존 틀니만큼 뛰어난 성능을 발휘하면서도 3D 프린팅 일체형 틀니가 가진 시간, 노동력 및 비용 절감의 모든 장점을 갖춘 소재를 찾게 되어 기뻤습니다.
“전통적인 틀니는 입안이라는, 사실상 적대적인 환경이라 할 수 있는 곳에서 수십 년 동안 매우 훌륭한 성능을 보여왔습니다.”라고 벤팅 박사는 말합니다. “이를 뛰어넘는 기술을 개발하는 것은 어려운 과제였습니다. 이제 우리는 미래를 밝게 비춰줄, 실제로 활용할 수 있는 기술을 확보하게 되었습니다.”
22년 동안 보철 전문의로 활동해 온 벤팅 박사는 경력 초기에 의치의 ‘기능적 예술’에 매료되었습니다. 그는 바이어-그레고리 같은 환자들을 치료할 때 그 매료감을 바탕으로 임하고 있습니다.
“환자에게 잘 맞고 착용감이 좋은 틀니를 만들어 주는 것이 얼마나 큰 영향을 미치는지 직접 확인할 수 있었습니다.”라고 벤팅 박사는 설명합니다. “잘 맞는 틀니는 대화나 식사 시 특히 자신감을 잃기 쉬운 분들에게 큰 변화를 가져다줄 수 있습니다.
“저희는 환자들이 틀니에 대한 걱정 없이 자유롭게 외출하고 가족 및 친구들과 어울릴 수 있도록 돕고자 합니다.”
바이어-그레고리 씨가 벤팅 박사의 진료실을 방문했을 때, 박사가 가장 먼저 확인한 것은 그녀의 기존 틀니의 고정력과 안정성이었습니다. 그는 곧바로 기존 틀니의 고정력과 안정성이 부족하다는 사실을 알아차렸습니다. 단순히 그녀의 구강 조직에 잘 맞지 않았던 것입니다.
벤팅 박사는 또한 바이어-그레고리 씨의 안면 지점을 면밀히 관찰하여 정확하게 맞는 틀니를 설계했습니다. 그는 그녀의 눈, 코, 입, 입술은 물론 구강 내 천장부의 지점까지 고려했습니다.
“형태는 기능을 따르며, 의치의 안정성은 외관뿐만 아니라 저작 기능에도 중요한 역할을 합니다.”라고 벤팅 박사는 말합니다. “의치는 마치 치아가 환자의 얼굴에 자연스럽게 자리 잡은 것처럼 보아야 합니다. 입술이 자연스럽게 맞닿을 때, 이는 의치가 환자가 새로운 보철물에 적응할 수 있도록 최적화되어 설계되었음을 나타내는 신호입니다. 의치의 안정성은 사회적 상호작용 중에도 모든 것이 제자리에 유지될 것이라는 확신을 환자에게 주는 진정한 원천입니다.”
TrueDent을 통해 삶의 질을 획기적으로 개선하는 결과를 얻기 위해, 보철 전문의는 먼저 환자의 구강 내 스캔을 수행하여 연조직과 지지 구조를 정밀하게 캡처합니다. 그런 다음 치과용 CAD 플랫폼에서 의치를 설계하고, 이를 Stratasys의 GrabCAD 소프트웨어로 내보낸 뒤, J5 DentaJet 3D 프린터를 사용하여 풀 컬러로 일체형으로 출력합니다.
벤팅 박사가 설계한 의치는 바이어-그레고리의 윗턱과 아랫턱의 정렬을 바로잡아 주었습니다. 이제 그녀가 수직으로 씹든 수평으로 씹든, 입 안의 탈착식 보철물과 상충하지 않고 조화를 이루며 기능하고 있습니다. “TrueDent를 통해 우리는 캔디스에게 발음과 저작 기능 면에서 정말 뛰어난 결과를 만들어 냈습니다.”라고 벤팅 박사는 말합니다.
벤팅 박사는 Baier-Gregory의 경우, 3D 프린팅으로 제작된 TrueDent 의치가 지닌 장점 중 하나가 뛰어난 심미성이라고 지적합니다. 심미성은 환자의 일상생활에 큰 영향을 미칩니다. 자연스러운 미소는 사람이 자유롭게 소통할 수 있게 해주며, 자신감을 획기적으로 높여줍니다.
“미소는 모든 것이죠. 예전 틀니를 끼고 있을 때는 웃고 싶지 않았어요. 그래서 제 인생이 완전히 바뀌었죠,”라고 바이어-그레고리가 설명합니다. “이제 다시 웃을 수 있게 되었어요.”
그녀에게 트루덴트(TrueDent) 솔루션의 편안함과 착용감은 확실히 삶을 바꿔 놓았습니다. “이 틀니는 정말 완벽하게 맞아떨어져요. 입 양쪽 모두로 음식을 먹을 수 있고, 입안에서 느껴지는 감각이 믿기지 않을 정도로 좋아요. 저에게는 오로지 긍정적인 경험뿐이었어요.”
바이어-그레고리는 다시 마음 편히 미소를 지을 수 있게 되어 무척 기뻐합니다. 그녀가 설명하듯이, “미소는 바로 우리 본연의 모습을 드러내는 것이니까요.”
벤팅 박사는 수십 년에 걸친 의치 치료 경험—초기에는 밀링 의치 기술을, 현재는 디지털 설계와 3D 프린팅 기술을 활용하며—을 통해 환자에게 일관되고 자연스러운 결과를 제공하는 데 있어 획기적인 발전을 이루었습니다.
디지털 구강 내 스캔, CAD 설계, 그리고 J5 DentaJet을 통한 정밀한 프린팅을 통해 벤팅 박사 같은 보철 전문의들은 기존 틀니에 비해 더 짧은 시간과 적은 내원 횟수로 더 잘 맞는 틀니를 제작할 수 있게 되었습니다. 이는 특히 치료를 받기 위해 먼 거리를 이동해야 했던 바이어-그레고리 같은 환자에게 엄청난 이점입니다.
“우리 모두는 시간의 제약을 받고 있으며, 치과를 여러 번 방문해야 하는 것은 환자와 의료진 모두에게 상당한 부담이 됩니다.”라고 벤팅 박사는 설명합니다. “이 솔루션은 시간과 비용 측면에서 모든 사람에게 더 유리합니다. 실험실 측의 간소화된 디지털 워크플로우 덕분에 우리가 원하는 결과를 얻는 데 걸리는 시간이 단축됩니다. 사실, 정확도가 향상되어 착용감이 좋아지고, 조정 방문 횟수가 줄어들거나(심지어 아예 필요 없게 되기도!) 덕분에 진료 시간도 절약하고 있습니다.”
디지털 의치 제작 워크플로의 또 다른 장점은 환자가 새 의치를 받고 집으로 돌아간 후에도 디지털 파일이 남아 있다는 점입니다. 이는 수리나 교체가 원활하게 이루어지며, 필요에 따라 신속하게 처리될 수 있음을 의미합니다. 벤팅 박사는 “TrueDent 의치는 필요할 때 디지털 기록을 바탕으로 쉽게 재제작할 수 있습니다”라고 설명합니다.
과거에는 환자가 기존 틀니를 분실하거나 파손했을 경우, 벤팅 박사와 기공소는 교체용 틀니를 제작하기 위해 전체 과정을 다시 거쳐야 했습니다. 하지만 이제는 동일한 틀니를 빠르게 재제작하기만 하면 됩니다.
“여기서 진정한 장점은 의치를 그대로 재현할 수 있다는 점입니다,”라고 벤팅 박사는 설명합니다. “우리는 이미 설계 작업을 마쳤고, 데이터를 통합하는 작업도 완료했으며, 디지털 기록을 저장해 두었기 때문에 버튼 하나만 누르면 새로운 의치 세트를 재현할 수 있습니다.” 실제로 벤팅 박사는 환자에게 예비 틀니를 챙겨 보내주어, 원래 틀니를 분실하거나 파손했을 때 바로 사용할 수 있도록 하고 있습니다.
바이어-그레고리 씨의 경우, 벤팅 박사가 그녀가 다시 병원을 방문할 필요조차 없이 간편하고 신속하게 새로운 틀니를 제작해 줄 수 있었다는 점이 상당한 추가적인 이점이었습니다.
“피닉스에서 투손까지 우편물이 도착하는 데 시간이 얼마나 걸리든, 하루나 이틀 안에 틀니를 받을 수 있다는 사실만으로도 마음이 정말 편안해집니다. 그렇게 빨리 처리할 수 있다는 게 정말 놀랍습니다,”라고 그녀는 설명합니다.
