실습수업은 학생들로 구성된 팀이 시중에서 살 수 있는 제품을 리버스엔지니어링 해보는 것으로 시작됩니다. 학생들은 부품과 구조, 기능을 분석한 후 새로운 것으로 엔지니어링하는 과정을 시작합니다. 팀은 문제에 직면한 고객과 함께 솔루션을 개발하고 최종 프레젠테이션 전까지 개선해 나갑니다. 학생들은 공기 질 모니터링 기기나 딱따구리 억제 기기부터 여러 틈새 상품에 이르기까지 다양한 제품의 프로토타입을 개발하고 있습니다.
퍼킨스 시각장애인 학교를 위한 프로젝트에서는 학생들에게 시각장애인 커뮤니티를 염두에 두고 테이프 디스펜서를 제작하도록 했습니다. 여러 차례의 인터뷰와 반복 과정 후 테이프가 자동으로 잘리는 테이프 디스펜서를 시각 장애인이 손쉽게 사용할 수 있도록 개발했습니다.
수업의 특성상 3D 프린팅은 프로세스의 중요한 부분입니다. 각 팀에는 엔지니어링 기술과 다양한 교육 수준의 학생들이 섞여 있습니다. “이 수업에 참여하는 학생의 약 25%는 스크류 드라이버를 사용해본 적이 없는 반면, 다른 일부 학생들은 로봇 공학을 접해봤고, 일부 학생은 집에 3D 프린터를 가지고 있는 등 여기에는 정말 다양한 학생들이 있습니다.”라고 보스턴 대학교의 엔지니어링 연구원이자 교수인 Aleks Zosuls는 말합니다. “3D 프린팅을 통해 학생들은 반복 과정을 빠르게 수행하고 디자인을 프로토타입으로 제작하는 데 필요한 기술을 배울 수 있습니다.”
교수진은 특별히 팀이 독립적으로 작업할 수 있도록 마치 실제 업무인 것처럼 행동합니다. Zosuls는 “회사에서는 그 누구도 숙제를 채점해주지 않습니다.”라고 말합니다. “고객이 가진 문제에 대한 솔루션은 다양합니다. 한 가지 솔루션만을 강요하지 않으면 학생들은 더 창의적인 방법을 찾아낼 수 있습니다.”
“디자인을 경험해보고, 학습하며, 무언가를 만들어보는 것, 실패 후 다시 디자인하여 재제작하는 것을 통해 다양한 유형의 제조 공정을 사용하는 방법을 자세히 배울 수 있게 됩니다.”라고 EPIC의 연구소 감독관인 Kara Mogenson은 말합니다. 수업 결과, 학생들의 역량은 향상되었으며 여러 혁신적인 디자인을 만들어낼 수 있었습니다.
“학부생에게 전문적인 툴을 제공하면 전문적인 성과를 얻을 수 있습니다.”라고 말하면서 Fine은 다음과 같이 덧붙입니다. “학생들이 훌륭한 전문 엔지니어가 되기를 바랍니다. 학생들에게 전문적인 툴을 빨리 제공할수록 목표를 더 빨리 달성할 수 있게 됩니다.”
